En «Qué es una escena» decíamos que el capítulo es el plato y las escenas, lo que va encima. Ahora toca el plato. Parece la parte fácil, y lo es, pero tiene más intención de lo que parece.
Un capítulo es una pausa que eliges tú
La escena la manda la historia: empieza cuando alguien quiere algo y acaba cuando algo ha cambiado. El capítulo no. El capítulo lo decides tú, y decide algo muy concreto: dónde puede quien lee cerrar el libro e irse a dormir.
Por eso un capítulo no se mide por lo que pasa dentro, sino por cómo se lee. Es una unidad de lectura. Quien lee termina uno, mira cuántas páginas tiene el siguiente y decide: «Venga, uno más».
Tu trabajo es que lo diga.
Cuántas escenas lleva
Las que haga falta. En Se busca dragón, la novela de ejemplo de Sunday Plot, hay capítulos de dos escenas y uno de cinco:
- El capítulo 3, «La maleta», tiene dos: Mara con la maleta abierta encima de la cama y Álex en el bar oyendo las teorías del pueblo. Es un capítulo de dudar, y se lee rápido.
- El capítulo 6, «Sospechosos», tiene cinco: el registro de 1724, los gemelos, la patrulla, las migas chamuscadas y el correo del museo. Es la parte divertida de la investigación y conviene que dure.
Hay capítulos de una sola escena. Hay capítulos de una sola página. El código Da Vinci tiene más de cien capítulos, y buena parte de su fama de «no lo puedo soltar» viene de ahí: siempre parece que el siguiente es cortito.
No hace falta que todos midan lo mismo. Un capítulo corto entre dos largos se nota, y eso también es una herramienta.
Dónde se corta
Aquí está casi todo el oficio. Un buen final de capítulo deja algo abierto:
Una pregunta. El capítulo 7 acaba con algo del tamaño de un gato estornudando chispas dentro de un saco de harina y Bruno en pijama: «Os lo iba a contar. Más o menos». Nadie cierra el libro ahí.
Una decisión pendiente. El capítulo 2 acaba con Álex pidiéndole a Mara que no salga del pueblo. Y el 3 abre con la maleta encima de la cama.
Un golpe. El capítulo 10 acaba con Mara encontrando la orden de detención en el bolsillo de Álex. No hace falta añadir nada.
Lo que no conviene es cortar cuando todo está resuelto y los personajes se van a dormir, porque entonces quien lee también se va a dormir. Si tu capítulo acaba con Mara cerrando tranquilamente la biblioteca, prueba a cortarlo una escena antes, o a mover la escena siguiente arriba.
Un truco viejo: cortar en mitad de una escena. Mara empuja la puerta del obrador y hay una linterna encendida dentro. Fin de capítulo. El siguiente retoma justo ahí. No se puede hacer siempre (cansa), pero de vez en cuando funciona de maravilla.
Formas de agrupar
Si no sabes por dónde empezar, prueba una de estas. Ninguna es obligatoria y se pueden mezclar.
- Por momentos de la historia. En Se busca dragón, casi cada capítulo es un beat: uno es «Ya se ha liado», otro «Patas arriba», otro «Peor, imposible». Es una forma muy cómoda de empezar.
- Por tiempo. Un capítulo por día, por noche o por estación. Funciona bien en historias con una semana o un verano muy marcados.
- Por narrador. Si tienes dos o más, un capítulo para cada uno y vas alternando. Es lo más claro para quien lee, aunque te obliga a cuadrar quién sabe qué en cada momento.
- Por longitud. Juntas escenas hasta llegar a más o menos lo mismo cada vez y buscas el mejor corte cerca. Menos poético, muy práctico.
Título, número y otros extras
Un capítulo puede llevar número, título o las dos cosas. Los títulos ayudan mucho mientras planificas, aunque luego no lleguen al libro: «La furgoneta» se recuerda mejor que «el 10».
Prólogo y epílogo son capítulos que van fuera de la cuenta, uno antes y otro después. El de Se busca dragón pasa un año más tarde: otra verbena, Migas durmiendo en el tejado de la biblioteca. Si quitarlo no cambia nada, sobra; si cierra algo que la historia dejó abierto, se queda.
Cuándo decidirlos
Tarde, y sin miedo. Los capítulos son lo más fácil de cambiar de toda la novela: las escenas siguen siendo las mismas, solo cambia dónde respira el libro. Mucha gente los hace al final, con todas las escenas en fila delante. Otra gente los necesita desde el principio para orientarse. Las dos cosas valen.
Lo que sí ayuda es tener las escenas antes que los capítulos. Si empiezas por «la novela tendrá 20 capítulos de 4.000 palabras», acabas rellenando capítulos. Si empiezas por las escenas, los capítulos salen solos.
Para hoy
Mira la escaleta de tu novela (o la lista de escenas que tengas) y lee solo la última escena de cada capítulo. ¿Alguno acaba con todo resuelto? Prueba a cortarlo una escena antes y lee cómo queda.
En Sunday Plot, en la Escaleta creas capítulos y arrastras las escenas dentro, o un capítulo entero arriba o abajo; las escenas que aún no tienen sitio esperan en «Sin capítulo». Con «Solo capítulos» ves la novela plegada, un capítulo por línea, que es justo como se ve el ritmo. Y ten en cuenta que algunos avisos cuentan por capítulos: si un personaje desaparece cinco capítulos y luego vuelve, te lo preguntamos. A veces la solución no es tocar al personaje, sino partir o juntar capítulos.