Aviso: aquí se cuenta quién fue, cómo lo hizo y de dónde sacó el perro. Si aún no la has leído, cierra esta pestaña y vuelve después, que el páramo no se mueve.
El sabueso de los Baskerville se publicó en 1902 y sigue funcionando como un reloj de cocina: lo pones en marcha y no paras hasta que suena. Lo que la sostiene no es el decorado, con su ciénaga y su preso fugado. Es cómo está montada.
La premisa en una frase
Cuando el heredero de los Baskerville llega de Canadá a la casa donde su tío murió de miedo junto a las huellas de un perro gigantesco, Watson tiene que protegerle solo en el páramo y descubrir quién hay detrás de la leyenda antes de que el sabueso vuelva a cazar.
Fíjate en el «solo». Es la mejor decisión del libro.
Los cajones del protagonista
¿Quién es el protagonista? Holmes resuelve el caso, sí. Pero Holmes no cambia: llega sabiendo pensar y se va sabiendo pensar. El que tiene algo que ganar es Watson.
- Quiere proteger a Sir Henry y demostrar que puede llevar el caso sin Holmes.
- Necesita fiarse de su propio juicio.
- Se cree que él toma notas y que el que piensa es Holmes.
La herida está en la primera escena. Holmes le pide que deduzca quién se ha dejado un bastón, Watson acierta a medias y Holmes le dice, muy amable, que sus errores le han servido de guía. Un elogio que escuece. Con eso en la maleta, Watson se va a Devon.
Y en el páramo hace cosas. Sigue al mayordomo, sale de noche a por el preso y entra con el revólver en una choza donde vive un desconocido. Cuando descubre que el desconocido era Holmes, le duele el orgullo. Luego resulta que sus informes le han servido a Holmes de mucho. Watson no se vuelve un genio. Aprende que lo suyo cuenta.
Las piezas: dónde encaja y dónde no
Casi todo encaja con naturalidad en Despierta al dragón. «Aquí no pasa nada (todavía)» es el juego del bastón: la mentira de Watson, funcionando delante de todos. «Ya se ha liado», el final del capítulo 2: junto al cadáver había huellas de un sabueso gigantesco. «Que lo arregle otro» es largo y muy londinense (una carta anónima hecha con recortes de periódico, unas botas que desaparecen del hotel, un espía con barba negra en un coche de punto) y, sobre todo, es la mentira de Watson: él espera, como siempre, a que piense Holmes.
«Alguien tiene otros planes» cumple la regla del juego limpio de cualquier misterio: el culpable tiene que estar a la vista antes de la mitad, pero sin que se le reconozca. Stapleton aparece como un vecino amable que caza mariposas. «Patas arriba» funciona como falsa victoria: el secreto de la vela se resuelve (el preso es hermano del ama de llaves) y, esa misma noche, Watson ve a un hombre de pie en lo alto de un risco, recortado contra la luna. Un misterio se cierra, otro se abre.
«Al ataque» es donde brilla Watson. Con Holmes lejos, el que «solo toma notas» se pone a pensar por su cuenta: unas iniciales, una tal Laura Lyons, una choza de piedra. Justo contra su mentira. En «Huele a quemado» todo el mundo calla algo, y el que más, el desconocido de la choza, que resulta ser Holmes. Y «Peor, imposible» llega con un muerto de verdad: un hombre con el traje de Sir Henry al pie de unas rocas. Es el preso, que llevaba la ropa vieja del heredero. La pareja es exacta: el secreto que resolvieron en «Patas arriba» es el preso, y el muerto es el preso.
Ahora, con honestidad, lo que no encaja. Casi todo es de Watson, y casi todo cae en piezas flexibles:
- «De perdidos, al río» la decide otro, y tarde. Holmes dice que él se queda en Londres y que vaya Watson. Watson no salta: le mandan.
- «Esto no estaba en el plan» se queda en el nombre. Una mujer le confunde con Sir Henry y le dice que se vuelva a Londres. Sorpresa, sí. Alguien que le cambie, no.
- «Ahora se entiende todo» es la solución del caso, no la de Watson. El retrato de Hugo Baskerville: tapando el sombrero y los rizos, aparece la cara de Stapleton. Lo que se entiende es el crimen.
- «A por todas» es de Holmes. Sir Henry cruza solo el páramo como cebo, el sabueso sale de la niebla y Holmes dispara. Watson está ahí, pero el golpe no es suyo.
En un misterio hay dos hilos: el caso y quien lo cuenta. Las piezas siguen al caso de maravilla. El arco de Watson es fino, como el de casi todos los detectives de serie, y por eso el final encaja con el caso y no con él. Conan Doyle no escribía con plantillas, claro. Lo curioso es lo cerca que quedan las piezas.
Quién la cuenta
Todo lo cuenta Watson, en primera persona. Pero no siempre igual: los capítulos 8 y 9 son sus informes a Holmes, y el 10, páginas de su diario. Cambia el formato y cambia el ritmo.
Y ahí está el truco. Con Holmes fuera, quien lee se queda con el narrador que se equivoca, y descubre las pistas a la vez que él. Si Holmes estuviera en el páramo, lo vería todo antes de que pudiéramos dudar. Sacarlo de escena media novela no es un descanso para el detective: es lo que permite que haya misterio.
Una escena desmontada
La choza de piedra, en el capítulo 11:
- Objetivo: atrapar al desconocido del páramo.
- Conflicto: el desconocido le vigila a él. Watson encuentra una nota con sus propios movimientos apuntados.
- Desenlace: unos pasos fuera, una voz conocida, y es Holmes.
La escena empieza en negativo y acaba en positivo, y cierra una subtrama justo cuando hace falta abrir la última parte del caso.
Pistas y sospechosos
Comparar con Se busca dragón, la novela de ejemplo de Sunday Plot, ayuda a ver el mecanismo. En las dos, quien investiga tiene muy pronto una lista de sospechosos: Mara la hace en fichas de la biblioteca; a Watson se la da Holmes en el andén de Paddington.
En El sabueso, la pista falsa más gorda es la barba negra de Barrymore, que coincide con la del espía de Londres. El culpable, el amable naturalista de las mariposas, está en la lista desde el principio, aparece pronto y hasta ayuda. En Se busca dragón, Bruno el panadero ni siquiera está en las fichas de Mara: le da el pan la primera noche, le suelta de pasada la frase sobre la que gira el libro y nadie piensa en él hasta que un saco de harina estornuda. El truco es el mismo: deja a la vista lo importante y pon delante algo más ruidoso.
Qué puedes aprender de ella
- Saca a tu personaje más fuerte de la escena y mira qué hace el resto. A veces la historia empieza ahí.
- Dale a cada sospechoso un secreto propio, aunque no sea el crimen. Los Barrymore esconden algo, Laura Lyons esconde algo, Beryl esconde algo. Así ninguno parece inocente.
- Cambia de formato si cambia el ritmo. Una carta, un diario, un informe.
- Pon a quien tiene otros planes a la vista antes de la mitad. Que ayude, que salude, que cace mariposas. Que nadie mire dos veces.
Para hoy
Abre la Biblia y apunta, en la ficha de cada sospechoso, qué esconde que no sea el crimen. Una línea basta. Si alguno no esconde nada, ya sabes quién sobra o quién es demasiado obvio.
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